Onderzoeksgroep
Expertise
Rowan is een sociaal wetenschapper en mediapsycholoog wiens werk zich bevindt op het snijvlak van media-entertainment, digitale games en menselijk welzijn. Zijn onderzoek bestrijkt het volledige spectrum van mediagebruik: van de redenen waarom mensen bepaalde games of media kiezen, wat ze ervaren tijdens het spelen, tot de blijvende effecten die die ervaringen op hun leven kunnen hebben. De kern van zijn expertise is het concept eudaimonia, een term uit de Aristotelische filosofie die persoonlijke groei beschrijft die voortkomt uit het nastreven van menselijke deugden, uitmuntendheid en een zinvol leven. Rowan heeft dit filosofische concept vertaald naar een empirisch onderzoekskader voor digitale games, waarbij hij het begrip eudaimonische spelerservaringen heeft bedacht en ontwikkeld: momenten tijdens het spelen die spelers uitdagen om te reflecteren, diepe emoties te voelen en zich te verdiepen in fundamentele vragen. Zijn doctoraatsonderzoek (2017-2023) resulteerde in een reeks literatuuronderzoeken en empirische studies die deze ervaringen en de motieven die spelers ertoe aanzetten in kaart brachten, waarmee een rigoureuze wetenschappelijke basis werd gelegd voor het begrijpen van games niet louter als entertainment, maar als een middel voor betekenisvolle persoonlijke ontwikkeling. Rowan behoort internationaal tot de meest geciteerde onderzoekers op het gebied van eudaimonisch gamen, met meer dan 300 citaties in de afgelopen vijf jaar en diverse bekroonde presentaties op belangrijke internationale conferenties. Naast eudaimonia omvat Rowans onderzoeksexpertise onderwerpen zoals de studie van waargenomen realisme in games en hoe dit zich verhoudt tot spelerservaringen, eSports, extended reality technologie (bijv. VR) en methodologische innovaties in de systematische analyse van digitale games. Zijn postdoctorale traject omvatte bijdragen aan een door het FWO gefinancierd Senior Project over de relatie tussen gamekeuze, gewenste spelerservaringen en de regulering van gevoelens van verveling (2023-2024) en aan een Horizon Europe-project op het gebied van gezondheidspsychologie, waarbij een literatuurstudie werd uitgevoerd naar welke digitale gezondheidsgerichte interventiefuncties leiden tot meer betrokkenheid onder jonge gebruikers (2025). Momenteel is Rowan betrokken bij twee projectvoorstellen gericht op de implementatie van generatieve AI. In GAIMING wil hij onderzoeken hoe generatieve AI op een zinvolle en ethische manier kan worden geïntegreerd in de pre-productieprocessen van game-ontwikkeling. In het tweede voorstel wil hij onderzoeken hoe GenAI niet-therapeutische dagboekpraktijken kan verbeteren om het mentale welzijn van gebruikers te bevorderen en welke rol eudaimonische emoties in dit proces spelen.