«Prévenir Ebola en protégeant les soignants par la vaccination»
Les univer​sités d’Anvers et de Kinshasa montrent qu’une approche différente peut sauver des vies
Lorsque Ebola éclate, les personnels soignants sont touchés de manière disproportionnée. Très souvent, ils ne sont vaccinés que lorsque l’épidémie est déjà déclarée. Des chercheurs des universités d’Anvers (UA) et de Kinshasa (UNIKIN) estiment qu’il faut vacciner à l’avance les soignants dans les zones à haut risque. « C’est faisable et cela sauve des vies. »
À Bulape, une Zone de Santé enclavée de la province congolaise du Kasaï, Ebola a éclaté en début septembre 2025. Au total, l’Organisation Mondiale de la Santé a recensé 64 cas et 45 décès, ce qui représente un taux de létalité supérieur à deux pour trois cas. Parmi les victimes figuraient cinq soignants, dont trois sont décédés dès les premières semaines de l’épidémie.
Le virus circule dans les établissements de soins de santé
Ce schéma n’est pas nouveau. Lors de la plus grande épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, 518 soignants ont perdu la vie, représentant 4,6 % de tous les décès. Cela malgré le fait qu’ils représentent une part bien plus petite de la population. Depuis 2019, le premier vaccin contre Ebola a été approuvé, mais les campagnes de vaccinations ne débutent généralement que plusieurs jours, voire des semaines après la déclaration officielle d’une épidémie d’Ebola. Entre-temps, le virus peut se propager dans les établissements de soins.
« Les soignants s’infectent souvent avant qu’il ne soit clairement établi qu’ils sont en train de prendre ne charge les cas d’ Ebola », explique le Professeur Jean-Pierre van Geertruyden, coordinateur de l’Institut de santé globale de l’Université d’Anvers. « Ils soignent les patients sans savoir que le virus est présent, souvent avec un équipement de protection dérisoire. Ces infections précoces affaiblissent non seulement la réponse, mais alimente aussi la méfiance des communautés envers les établissements des soins, poussant de nombreuses personnes à chercher des soins ailleurs ou à retarder leur recherche, renforçant ainsi la transmission au niveau communautaire. »
Temps précieux gagné
Des chercheurs de l’Université d’Anvers et de l’Université de Kinshasa ont évalué l’impact d’un vaccin et de son rappel sur le personnel soignant et les travailleurs de première ligne dans le cadre de l’étude EBL2007. Les résultats ont été présentés lors d’un atelier où le Professeur Placide Mbala a également pris la parole. Mbala, épidémiologiste et virologue congolais de renom à l’Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) à Kinshasa, est une autorité dans la lutte contre Ebola. Les résultats de leur recherche montrent que le vaccin offre une persistance de l’immunité à long terme et que le vaccin est adapté à une utilisation dans les zones enclavée. D’autres modèles mathématiques montrent que vacciner à l’avance les personnels soignants , permet de sauver davantage de vies à coût raisonnable : chaque décès évité, représente un coût estimé entre 12 000 et 26 000 dollars.
« Si nous protégeons mieux les professionnels de santé, nous gagnons un temps précieux au début d’une épidémie », déclare le professeur Hypolite Mavoko Muhindo, Chef de Département des Maladies tropicales de l’Université de Kinshasa. « Cela fait une énorme différence, tant pour les patients que pour le système de santé. Nous plaidons donc pour l’inclusion de la vaccination régulière contre Ebola des professionnels de santé dans les plans nationaux de santé et de sécurité dans les pays où Ebola est fréquent. »