¶¶Òõ¶ÌÊÓƵ

Voor het vertrek had ik eigenlijk mijn twijfels bij een buitenlandse ervaring. Dit veranderde toen een medestudente (die graag op Erasmus wilde gaan) me meenam naar info-events. Hier ontstond een vonkje van enthousiasme om in een andere cultuur te werken en te leven. Toen mijn promotor destijds Padova voorstelde, was ik verkocht. Padova is een mooi gelegen locatie, tussen bekende toeristenpleisters als Venetië, Bologna en Verona. Omdat ik nog nooit in Italië was geweest, kon ik de rijke cultuur en geschiedenis uit de schoolboeken eindelijk in het echt gaan beleven.

Het administratieve proces dat daarop volgde verliep vrij vlot, mede dankzij de vlotte communicatie met de professor van daar. Wel moest ik zelf verblijf zoeken in de stad, dat bleek online een stuk lastiger te regelen dan ter plaatse.

Met toch wel een klein hartje nam ik afscheid van mijn moeder op het station van Brussel en stapte ik op de nachttrein richting Venetië.

De eerste paar weken zal ik nooit vergeten, vooral omdat je dan nog de stad kan ontdekt die een halfjaar lang je thuis zal zijn. Mijn stage liep ik bij een professor aan de universiteit van Padova, in haar onderzoeksgroep. Daar werd ik ook warm onthaald door de doctoraatsstudenten. Ze hielpen me op weg en gaven me de beste tips voor lokale restaurantjes en toeristenspots. Daarbij heb ik veel geleerd over zelfstandigheid door het onderzoek dat ik zelf uitvoerde. Uiteraard is er veel gewerkt, elke dag van de week, maar dat liet me ook dubbel zo hard uitkijken naar het weekend, waarop ik de meeste uitstapjes plande.

In de accommodatie kon ik me ook geen betere kotgenoten wensen. Allemaal waren ze internationaal, zeer gezellig en vriendelijk. De vele koffiepauzes en de avonden op onze veranda maakten de werkweek een heel stuk lichter. En hoewel ik geen mensen heb kunnen leren kennen in lessen, was het netwerk van de kotgenoten gelukkig groot en was er een organisatie die vele internationale studenten met elkaar verbond: het Erasmus Student Network (ESN). Deze organisatie organiseerde meerdere uitstappen en activiteiten, van een bezoek aan het strand tot uitstappen naar Rome en skivakanties in de paasvakantie.

Nog een laatste tip voor Padova: een goede gelato of Aperol spritz (een lokale specialiteit) na het werk af en toe kan wonderen doen!

Als ik terugblik op dit avontuur - dat vooraf toch wel buiten mijn comfortzone lag - ben ik ervan overtuigd dat ik destijds de juiste keuze gemaakt heb. Volgens mij is dit echt zo’n ervaring die je enkel kunt opdoen wanneer je nog aan het studeren bent. Of het nu ging om het carnaval in Venetië, hiken bij het Gardameer of alle andere mooie momenten, ik vond het zeer spijtig dat de uitwisseling zo snel voorbijging en ik mijn kotgenoten moest missen. Gelukkig spreken we elkaar nog altijd en plannen we al een reünie in Padova om elkaar snel weer te zien.

Samengevat: je doet er onvergetelijke ervaringen en herinneringen op en maakt internationale vrienden voor het leven.